Células madre: que son y para que sirven
En el campo de la investigación se habla cada vez más de células madre: hace apenas unos días se anuncia una posible cura para pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), gracias a una investigación italiana realizado por el equipo del profesor Angelo Luigi Vescovi, fundador de la Asociación Neurothon Onlud (ahora Revert), que implicó la multiplicación en el laboratorio de células madre cerebrales extraídas del cerebro de fetos que murieron por causas naturales, y posteriormente su trasplante en el columna lumbar de seis pacientes con ELA: la primera fase de la experimentación se completó con éxito, y ahora se lanzará con confianza y optimismo la segunda fase, que implica el trasplante en zonas superiores de la médula espinal, la región cervical.
Esto confirma Italia como uno de los países que realiza investigación y experimentación de vanguardia (respetando la legislación internacional vigente) en el ámbito de las células madre.
Células madre: que son y para que sirven
Pero seamos claros: ¿qué son las células madre y para qué sirven?
Las células madre son células aún inmaduras e indiferenciadas que tienen la capacidad de multiplicarse y diferenciarse en otros tipos de células de nuestro organismo, con el fin de dar lugar a muchos tipos de células especializadas. Por lo tanto, representan la herramienta más eficaz del cuerpo para regenerar sus propios tejidos, por ejemplo después de una herida, ya que respondiendo a ciertas señales comienzan a multiplicarse y especializarse en las células requeridas: de hecho, cuando una célula madre se divide, da vida a dos. nuevas células hijas, de las cuales la primera seguirá siendo una célula madre, mientras que la segunda se especializará en nuevas células que formarán los tejidos necesarios de vez en cuando.
Las células madre contenidas en nuestro cuerpo, llamadas células madre «adultas», no son muchas, además residen solo en ciertas áreas de nuestro cuerpo y lamentablemente no siempre son capaces de producir la gama completa de nuevos tejidos. Los otros tipos de células madre están disponibles en otras fuentes, como cordón umbilical de un bebé recién nacido, el líquido amniótico en el que se sumerge el feto durante la gestación, o el embrión. Lo extraordinario de las células madre embrionarias es su capacidad para diferenciarse en todos o casi todos los tipos de células., además de poder multiplicar muchas veces.
Las células madre se pueden almacenar a temperaturas muy bajas, alrededor de -200 ° C, en laboratorios o bancos especiales.. Por lo general, los almacenados en laboratorios se utilizan para experimentos, mientras que los almacenados en bancos se pueden usar para uso privado o como donación. Los bancos pueden ser privados o públicos, según la legislación del país. En Italia, por ejemplo, los bancos privados para el almacenamiento de células madre del cordón no están permitidos, a diferencia de Gran Bretaña, donde están admitidos. Sin embargo, existen bancos privados radicados en el exterior que también operan en nuestro territorio.
Un ejemplo potencialmente cercano a todos nosotros es la recolección de células madre de la sangre del cordón umbilical, una operación muy sencilla y que no supone ninguna molestia para la madre y el bebé. La recogida se realiza inmediatamente después del parto y dura unos minutos, pero la decisión de realizar la donación debe ser comunicada con antelación al establecimiento donde pretendes dar a luz.
La donación es importante porque La sangre del cordón umbilical es rica en células madre que pueden producir otras células sanguíneas. (por ejemplo, plaquetas, glóbulos rojos, glóbulos blancos). Estas células madre se han utilizado durante muchos años para el tratamiento de enfermedades de la sangre: leucemia, linfoma y algunos tipos de anemia y beta-talasemia. También se están estudiando terapias para otras patologías, como lesiones del músculo cardíaco, diabetes tipo I, Alzheimer, Parkinson y enfermedades neurodegenerativas en general, así como aquellas enfermedades genéticas para las que es concebible la terapia celular.