En el mundo de la informática es normal hablar de formatos de archivo, incluso para vídeos existen infinidad de formatos con diferentes características. En nuestro artículo primero explicaremos qué es un formato, luego veremos las características de los principales formatos y finalmente te daremos algunas sugerencias sobre cómo elegir uno.
En general, cada archivo de texto, audio o video tiene su propio formato que proporciona información útil para su gestión. Cada formato generalmente se identifica por una extensión especial, la última parte del nombre de un archivo, la que está después del punto. Gracias al formato, el sistema sabe a qué aplicación llamar para la gestión de archivos.
En el contexto de los formatos de video y audio, la situación es menos intuitiva y menos legible y puede resultar confusa. Porque la codificación real del video es independiente del formato, que es solo un contenedor. Entonces, para saber con certeza si nuestro dispositivo reproducirá un video, debemos asegurarnos de que sea compatible tanto en términos de formato como de codificación.
Si observa la extensión de un archivo multimedia, solo tenemos información sobre el formato del contenedor y no el algoritmo de codificación. Dicho formato puede contener diferentes tipos de datos, normalmente con una o más pistas de video, una o más pistas de audio y una o más pistas de subtítulos.
La codificación (códec en inglés) es fundamental, y todos los vídeos que tratamos generalmente están comprimidos. Como un vídeo de alta definición en formato raw, incluso durante unos segundos ocupa una cantidad impresionante de espacio.
Cada códec tiene unas peculiaridades que lo hacen excelente para ciertos usos y decididamente menos bueno para otros, las veremos en detalle en los siguientes párrafos. Normalmente, un formato contenedor puede contener videos codificados de diferentes maneras.
Los formatos de vídeo más utilizados son cuatro:
- Extensión MKV significa Matroska Video Container, es el formato de video más común recientemente. La razón de su éxito radica en su versatilidad, este formato nacido en 2002 es moderno y perfecto para streaming. MKV es un formato modular, capaz de contener: video y audio codificado con cualquier algoritmo (excepto MPEG1 para video y ATRAC) para audio, subtítulos, incluso menús de DVD y división de capítulos. Prácticamente todos los dispositivos nuevos del mercado lo soportan, y en los más antiguos la compatibilidad es bastante buena.
- MP4 (MPEG-4 versión 2), es el otro gran protagonista de los formatos de vídeo. Es un estándar, establecido en 2002 y revisado en 2003. Puede contener video de cualquier formato y se usa a menudo en transmisión. MP4 es compatible con una gran cantidad de dispositivos, incluso con algunos años de retraso. A menudo contiene archivos codificados con algoritmos H.263/H.264 o H.265 para video y AAC o Mp3 para audio.
- AVI en cambio, es un acrónimo de (Aescucho Videa ELintercalados). Es un formato introducido por Microsoft desde 1992, con casi 30 años de historia a sus espaldas, es compatible con una gran cantidad de dispositivos. AVI alcanzó su punto máximo de popularidad a principios de la década de 2000 cuando los videos usaban los códecs DivX y Xvid. Desafortunadamente, carece de la flexibilidad de sus competidores más modernos y del soporte para los últimos algoritmos de compresión eficientes.
- WebM es un formato menos conocido, pero que podría ponerse de moda en el futuro. Es un formato de video moderno, modular y de código abierto patrocinado por Google. WebM fue diseñado para ser el formato de video web del futuro.
Después de esta breve descripción de los formatos, finalmente podemos pasar a los algoritmos de compresión.
Los algoritmos de codificación son cruciales para la compatibilidad de un archivo y su nivel de compresión. Aquí están los más comunes y sus características importantes:
- H.264 (MPEG-4 AVC/Parte 10) se introdujo en 2003 y sigue siendo uno de los algoritmos de compresión de vídeo más utilizados. En Internet, se usa para codificar contenido de transmisión de plataformas populares para compartir videos, como YouTube. También es el algoritmo utilizado para Blu-Ray. Garantiza un buen nivel de compresión junto con una excelente compatibilidad. Hoy en día, es difícil encontrar un dispositivo moderno que no sea compatible con H.264. También hay una versión gratuita de este códec llamada X.264 y se caracteriza por una mayor eficiencia.
- H.265 (MPEG-H HEVC) es el sucesor de H.264 se introdujo en 2013 y pretende convertirse en un estándar debido a su mayor eficiencia. La mejora es clara; el nuevo algoritmo le permite tener una calidad similar con un archivo que ocupa significativamente menos memoria. Por lo tanto, el nuevo formato es ideal para transmitir contenido en UHD o incluso 8K. El número de dispositivos que admiten el nuevo formato, que también es importante para el futuro digital terrestre, está creciendo. En cuanto al progenitor, también hay una versión gratuita de este código llamada X.265.
- H.263 es mejor conocido como Xvid o MPEG-4 Parte 2, es un formato histórico, siendo introducido en el 2001. Xvid nació como una alternativa gratuita al famoso DivX, con los años se ha convertido casi en un estándar de facto. Hoy en día es casi imposible encontrar un dispositivo que no lo reproduzca.
- VP9 es un códec de código abierto diseñado para ser el rival gratuito de HEVC. Esta es la evolución del anterior VP8 y es un proyecto financiado por Google. VP9 se lanzó en 2013 y se convirtió en el códec de video estándar del formato WebP. Aunque varios fabricantes se han unido al consorcio, hasta la fecha, el soporte para este códec dista mucho de ser universal.
La respuesta es bastante sencilla, hay que fijarse principalmente en una cosa, compatibilidad de dispositivos en el que desea reproducir la película.
Además, aquí hay tres casos típicos:
- Si desea un buen equilibrio entre tamaño de video, calidad y compatibilidadse recomienda usar el formato MVK y codificar el video en H.264.
- Si cree que el video deberá reproducirse en dispositivos más antiguos, se recomienda optar por el formato MP4 y el códec Xvid (H.263) en su lugar. En este caso es bueno limitar la resolución a 720p si no quieres lidiar con archivos demasiado grandes.
- Si desea codificar un video en 4K u 8K entonces HEVC es la única solución realmente recomendable también en términos de compatibilidad. Y en este caso el formato MVK es prácticamente imprescindible.
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