Grupos sanguíneos, donación e importancia en el embarazo
El tipo de sangre, al igual que el color de los ojos o el cabello, es un rasgo determinado genéticamente y presenta la contribución de ambos padres. Los grupos sanguíneos se caracterizan por la presencia de proteínas específicas en la superficie de los glóbulos rojos. Estas proteínas, actuando como antígenos, también estimulan las reacciones inmunes: por lo tanto, si se introducen en un sujeto glóbulos rojos que no pertenecen al mismo grupo, el cuerpo produce sustancias (anticuerpos) capaces de combatir estas células, provocando una reacción de rechazo.
Hasta 1901 se desconocía la existencia de grupos sanguíneos.por tanto, como se creía que el tipo de sangre era el mismo para todos los seres humanos, las transfusiones de sangre provocaron numerosas muertes. El descubrimiento de la existencia de diferentes tipos de sangre se debe a Karl Landsteiner, un médico austriaco que identificó la presencia de cuatro grupos sanguíneos diferentes, a los que denominó A, B, AB y 0, demostrando también que no todos los tipos de sangre son compatibles entre sí. Posteriormente identificó otros factores que distinguen diferentes tipos de sangre, como el factor Rh.
El sistema de clasificación el más conocido por todos se llama AB0 (AB-cero), según el cual hay 4 grupos sanguíneos:
- Grupo A – presenta antígeno A en la membrana de los glóbulos rojos, mientras que el plasma contiene anticuerpo anti-B (36% de la población italiana);
- Grupo B. – presenta antígeno B en la membrana de los glóbulos rojos, mientras que el plasma contiene anticuerpo anti-A (17% de la población italiana);
- Grupo AB – tiene ambos antígenos en la membrana de los glóbulos rojos y en el plasma no hay anticuerpos contra los antígenos A y B (7% de la población italiana);
- Grupo 0 – no tiene ningún antígeno en la membrana de los glóbulos rojos, mientras que tanto los anticuerpos anti-A como los anti-B están presentes en el plasma (40% de la población italiana).
Otro sistema de clasificación es el que identifica a los Factor Rh (Rhesus). También en este caso se trata de una proteína, que puede o no estar presente en la superficie de los glóbulos rojos, identificada gracias a los estudios de Landsteiner y Wiener en 1940. Si la proteína está presente hablamos de Rh positivo (Rh +), si está ausente hablamos de Rh negativo (Rh-). En Italia, el 86% de la población es Rh positivo.
El sistema AB0 y el sistema Rh se superponen, por lo que la compatibilidad de los grupos sanguíneos para las transfusiones depende de ambos.
En realidad existen otros sistemas de clasificación de grupos sanguíneos, si consideramos que la Sociedad Internacional de Transfusiones de Sangre reconoce hasta 30 antígenos diferentes hasta la fecha: de hecho, muchos antígenos pueden estar presentes o no en la membrana de los glóbulos rojos, por lo que uno puede ser positivo o negativo para cada uno de estos sistemas (sistema MNS, por Kell, por Lewis, etc.), pero los problemas de compatibilidad son mucho más limitados en comparación con los causados por los sistemas AB0 y Rh.
Nuestro sistema inmunológico es por naturaleza capaz de reaccionar contra sangre que en realidad no lo es, produciendo anticuerpos específicos.. Estos anticuerpos pueden unirse a antígenos en la superficie de los glóbulos rojos de la sangre transfundida, lo que a menudo conduce a la destrucción de estas células (si no son compatibles). Para ello es fundamental que sea sangre compatible seleccionada para transfusiones, como si fuera cierto que los antígenos menores pueden causar problemas mínimos, es igualmente cierto que las incompatibilidades más graves pueden conducir a una fuerte respuesta del sistema inmunológico, lo que provocará la destrucción de muchos glóbulos rojos, con la consiguiente disminución de tensión arterial, escalofríos, posible hemorragia y, en los casos más extremos, muerte.
Entonces veamos cómo se identifica la compatibilidad de las transfusiones.:
El Grupo 0, que tiene anticuerpos anti-A y anti-B, solo puede recibir del grupo 0 en sí; pero como no tiene antígenos en los glóbulos rojos, puede donar a todos los grupos.
El Grupo A, que posee antígeno A y anticuerpos contra B, puede recibir de los grupos A y 0y puede donar a A y AB.
El Grupo B., que posee antígeno B y anticuerpos anti-A, puede recibir de los grupos B y 0y puede donar a B y AB.
El Grupo AB, que posee tanto antígenos A como B y ningún anticuerpo, puede recibir de todos los grupos, pero solo puede donar al grupo AB.
Hablando del factor Rh, normalmente, al menos inicialmente, los individuos con Rh- no tienen anticuerpos contra el factor Rh, por lo que un individuo Rh- podría en teoría recibir sangre de un Rh + sin sufrir ninguna consecuencia, pero solo la primera vez: siguiendo esto, sin embargo, el organismo se sensibiliza al producir anticuerpos anti-Rh, por lo tanto, una segunda transfusión de sangre con Rh + podría provocar reacciones.
Combinando los dos sistemas, veamos compatibilidad entre grupos en la tabla siguiente:
Cuando empiece a pensar en un embarazo, o tan pronto como se establezca, es fundamental conocer el grupo sanguíneo de ambos padres, con su factor Rh: esto se debe a que existen casos de incompatibilidad entre la madre y el feto.
Hemos dicho que el grupo sanguíneo se hereda: como con todos los genes, la composición depende de ambos padres, ya que un alelo es de herencia materna y otro alelo es de herencia paterna. Los posibles alelos en este caso son 3, A y B llamados «codominantes» (por lo tanto siempre se expresan), 0 llamados «recesivos». Los padres con el grupo A o B pueden ser monocigóticos (por lo tanto, poseen 2 alelos AA o AB) o heterocigotos (por lo tanto, poseen un alelo dominante y uno recesivo, dando el resultado A0 o B0). Por el contrario, el grupo 0 ciertamente tiene el genotipo 00, mientras que el grupo AB tiene precisamente el genotipo AB (un alelo A heredado de la madre y un alelo B heredado del padre, o viceversa).
Esto significa que el grupo sanguíneo del feto será 0 con certeza solo si el grupo de ambos padres es 0. Pero podría ser 0, aunque con menor probabilidad, si ambos son portadores del grupo A con genotipo A0, ya que, considerando que cada uno de ellos transmite solo un alelo al niño, nada excluye que ambos puedan transmitir el alelo 0 a él. Veamos todas las posibilidades en una tabla, obviamente cada una de ellas tendrá diferentes grados de probabilidad:
En cuanto al factor Rh, la clasificación de los individuos Rh + y Rh- está determinada por presencia o ausencia de la proteína Rh altamente inmunogénica en la superficie de los glóbulos rojos. También en este caso hay varias combinaciones posibles de alelos: si ambos padres son Rh +, es más probable que el niño sea Rh +, pero podría ser Rh- si ambos son portadores del rasgo Rh- recesivo y transmiten ese alelo al niño; si ambos son Rh-, en cambio, el feto lo será con certeza; si uno es Rh + y el otro Rh-, el niño tendrá la misma probabilidad de ser Rh + o Rh-.
Dijo esto, es evidente que es posible que el feto tenga un grupo sanguíneo diferente al de la madre, por esta razón, los anticuerpos contra los glóbulos rojos fetales pueden estar presentes en la mujer embarazada: el caso más grave y conocido es el de una mujer Rh que espera un hijo con Rh +. La inmunización que la madre desarrolla contra el feto puede provocar graves consecuencias en un embarazo posterior: de hecho durante el primer embarazo, y concretamente durante el parto, la madre Rh- que entra en contacto con la sangre de su hijo Rh + se sensibiliza y produce anticuerpos anti-Rh. En embarazos posteriores, los anticuerpos Rh de la madre pueden atravesar la placenta y destruir los glóbulos rojos Rh + del bebé, provocando la Enfermedad hemolítica neonatal (MEN): las consecuencias que pueden surgir son diferentes, incluyendo anemia hemolítica, ictericia, daño cerebral.
por suerte hoy existe la posibilidad de evitar tal inmunización de la madre: en primer lugar es fundamental conocer el grupo sanguíneo y el factor Rh de la gestante desde el inicio del embarazo, para luego someter a la gestante Rh- a un examen específico denominado prueba de Coombs indirecta. Además, inmediatamente después del parto, con fines preventivos, a todas las mujeres Rh- que han dado a luz a un niño Rh + se les inyectan anticuerpos anti-Rh, para evitar la sensibilización y la consiguiente inmunización.