El formato de imagen JPEG (también llamado JPG) ahora es ampliamente conocido y difundido en todo el mundo. Muchas imágenes en la web están en JPG, las fotos que tomamos con nuestro teléfono se guardan aún más comúnmente en archivos JPEG. El éxito del formato se debe a la capacidad de comprimir las imágenes evitando pérdidas importantes de calidad.
Hoy, sin embargo, no estamos hablando de JPEG sino de Extensión HEIFuno más reciente formato de imagenque tiene la ambición de reemplazar el formato JPG.
Extensión HEIF es un acrónimo y significa hIgG Yeficiencia ELmago Fformato (en italiano significa: formato de imagen de alta eficiencia).
Según MPEG (El grupo de expertos en imágenes en movimiento) y Apple, el nuevo formato de archivo debería permitirle tener archivos de imagen de la misma calidad pero ocupando la mitad del espacio.
HEIF es un formato de contenedor, algo así como el formato MVK para videos; puede contener archivos codificados de varias formas, incluso en formato JPG.
El formato HEIF se convierte en HEIC cuando los archivos que contiene están codificados con el estándar de compresión HEVClo que permite una mejor eficiencia de compresión de imágenes.
La versatilidad de tener disponible un formato contenedor te permite hacer cosas que antes eran imposibles. El nuevo formato fue casi una elección forzada para Apple que buscaba una forma de ahorrar dinero fotos en vivo y la información sobre Modo retrato. Las «fotos en vivo», para aquellos que no las conocen, son fotos animadas que contienen un breve videoclip hecho antes de disparar. El modo «Retrato» crea archivos que contienen la foto original y la procesada para desenfocar el fondo.
Allá mayor eficiencia del nuevo formato se debe a los nuevos algoritmos de compresión HEVC, que también se utilizan en el popular formato de vídeo H.265. Estos algoritmos le permiten obtener archivos HEIC de una calidad indistinguible de un JPG al reducir a la mitad el espacio de almacenamiento ocupado.
Otras ventajas importantes se derivan de compatibilidad con transparencia y color de hasta 16 bitsApple también eligió el nuevo formato como predeterminado en los nuevos iPhone porque graba imágenes con una gama de colores extendida de 10 bits que se perdería si se codificara en JPG en lugar de HEVC. De hecho, JPEG solo admite una profundidad de color de 8 bits.
Además HEIF le permite rotar imágenes, recortarlas, insertar títulos y superposiciones sin tener que volver a codificar el archivo original. Así que los cambios son reversibles y no destructivos, además son instantáneos.
La naturaleza contenedora del archivo HEIF es muy adecuada para la fotografía computacional. La fotografía computacional es esa rama de la IA que se ocupa del reconocimiento de objetos en fotografías y su clasificación. En un solo archivo, se pueden insertar miles de fotos y los metadatos necesarios para la clasificación, de modo que se puedan introducir rápidamente en Machine Learning para su entrenamiento.
El formato HEIF es de uso libre (aunque no es un formato libre), por lo que no presenta problemas particulares para su difusión, implementación y uso. El verdadero problema es la codificación HEVC, que es propiedad y tiene licencia del consorcio MPEG..
La compatibilidad se ha ampliado y, como dijimos ahora, ambos formatos son compatibles con todos los sistemas principales. Se agregó soporte para el nuevo formato a Windows 10, dispositivos Apple con Mac OS Sierra y superior, iOS versión 11 y superior, y Android versión 9 (Pie) y superior.
Pero iOS, a través de la conversión automática, todavía convierte los archivos HEIC a JPEG cuando los envía porque muchas aplicaciones aún no soportan el nuevo formato y, como ya se mencionó, JPEG es actualmente el formato más compatible con varios dispositivos.
Hasta la fecha, ningún navegador admite el nuevo formato .heic y heif. HEIC está lejos de consolidarse como el formato de imagen del futuro, ya que gigantes como Google impulsan otros formatos avanzados gratuitos de alta eficiencia como WebP.
Una buena cantidad de programas de dibujo y edición de fotos admiten de forma nativa el nuevo formato, incluidos:
- Adobe Lightroom (en los sistemas mencionados anteriormente)
- foto de afinidad
- GIMP desde la versión 2.10.2, lanzada en mayo de 2018
- Paint.NET
- imagenmagia
- Krita
- Zoner Photo Studio X
- Pixelmator (a partir de la versión 3.7)
- Conversor gráfico