El DOTP, conocido también como di (2-etilhexil ftalato), es un plastificante primario ampliamente utilizado y que ha ido ganando popularidad frente al DOP. A pesar de tener un peso molecular similar al DOP (390.50 g/mol), el DOTP se distingue por su configuración molecular con una ramificación “Para”, lo cual lo hace menos tóxico. Esta característica le ha valido ser clasificado como un tereftalo, diferenciándolo en términos de toxicidad de la familia de los ftalatos.
La selección de un plastificante adecuado debe considerar varios factores como la polaridad en relación con la matriz del PVC, la capacidad de solvatación, el comportamiento a distintas temperaturas, la volatilidad y el índice de amarillamiento. El DOP suele ser el referente para determinar el factor de sustitución necesario para alcanzar una dureza específica en PVC cuando se utiliza otro plastificante, como el DOTP, que tiene un factor aproximado de 1.03. Esto implica que el DOTP solvata en menor medida, requiriendo una mayor cantidad en el proceso de mezclado y un tiempo de proceso más prolongado para lograr una mezcla seca óptima.
El DOTP es preferido en aplicaciones que demandan buen rendimiento a bajas temperaturas, evitando que los productos se vuelvan quebradizos. Aunque tiene una limitada resistencia a altas temperaturas y puede migrar si no se balancea adecuadamente en la fórmula, destaca por su bajo nivel de volátiles y su naturaleza inodora y, generalmente, cristalina. Sin embargo, puede presentar un ligero amarillamiento dependiendo del alcohol utilizado en su fabricación, lo que puede afectar negativamente el producto final.
Para materiales que requieren alta flexibilidad, se aconseja precalentar el DOTP para facilitar su absorción por la resina de PVC, idealmente de alto peso molecular y gran porosidad. En Plastisol, el DOTP afecta de manera diferente la viscosidad, y no se debe esperar el mismo comportamiento que con el DOP. Los cambios en el plastificante requieren ajustes en las condiciones de procesamiento, como la velocidad, el tiempo de residencia y la temperatura.
De cara a los mercados internacionales, es recomendable sustituir el DOP, dado que organismos como la FDA y REACH han restringido su uso, favoreciendo alternativas como el DOTP, el DOA y el DIDP en aplicaciones alimenticias y farmacéuticas principalmente.
Es relevante mencionar que el DOTP puede reducir la temperatura de reblandecimiento del PVC, por lo que no es aconsejable como lubricante en aplicaciones rígidas. Su función principal es crear enlaces entre las moléculas del PVC, facilitando la movilidad y otorgando propiedades adicionales, como un aumento en la elongación del producto de PVC terminado.
Se ha observado que el DOTP necesita aproximadamente 48 horas para ser completamente absorbido por la partícula de PVC en suspensión, recomendándole un tiempo de reposo y enfriamiento para medir correctamente la dureza según la dosificación. Este es un procedimiento estándar en el control de calidad.
A pesar de su baja volatilidad, el DOTP puede experimentar alguna pérdida de material a altas temperaturas. Es crucial respetar el orden de adición de componentes durante la mezcla para evitar la adsorción por aditivos como cargas minerales, que pueden reducir su eficiencia.
Aunque el DOTP es generalmente compatible con el PVC, tiene baja resistencia al ataque químico de sustancias como aceite de palma, gasolinas y aceites de transmisión, lo que puede provocar una pérdida de dureza en el corto plazo en productos terminados. En estos casos, se sugiere el uso de otros plastificantes que satisfagan los requisitos específicos del mercado.
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